博雅小学堂
给孩子受益终生的人文底色
文
陶太
专栏作家博雅读书会领读人
中年女性，你快乐吗？或者你还追求快乐吗？未来，是否还能让我们快乐？本周博雅读书会为你领读英国剑桥大学生物学家大卫·班布里基的《中年的意义》，一起探讨女性的中年低潮的状态与出口。
已经远离情绪过山车的中年女性，已经貌似品尝过人生的成熟与圆满的中年女性，你快乐吗？如果你问任何一个中年路人，很少会直接得到一个肯定的答案。
或者说，这样的询问还远远不够，过于简单了，因为快乐不仅仅是一种难以描述、短暂的主观感受，更是人们所经历的正面情绪和负面情绪相加抵消后的结果。
《爱情神话》剧照
对中年女性来说，快乐从来都不是头等大事，中年人的快乐成因太复杂，这个过程太艰难，中年人早已经失去了为快乐发奋求取的动力。对于有些中年人来说，快乐永远都是一个变数，即使竭尽全力，也很难达到圆满。
疲惫的中年女性因着理性的缘故，总是与快乐保持距离，来维持早已经不那么充沛的体力与精力。
今天，我们分享《中年的意义》这本书，谈谈中年女性的四十、五十现象，探讨中年女性是如何在人生的巅峰阶段却经历中年低潮，最黄金的十年，也是人生最不快乐的十年。
《爱情神话》剧照
01
女性的中年低潮
作者大卫·班布里基，一个既以中年为调侃对象，也为中年摇旗呐喊的中年人，不得不在《中年的意义》这本书中坦率承认，中年并非全是正面的经验，“中年的现实取代了生气蓬勃的青春，快乐也会随着烟消云散。”
作者在《中年的意义》中，引用了年的一项研究结果，主题是“人一生中的快乐程度”。这项研究，调查了来自美国、欧洲、拉丁美洲、亚洲共72个国家的受访者，并纳入了英国万人的数据，来自不同国家和地区，不同人种的数据意外的一致，这项研究表明：“人类平均的快乐程度在40岁到50岁之间达到最低点。”研究结果坚持这样一个结论，中年人天生比其他年龄阶段的人，更容易感到不快乐。
《中年的意义》指出了不快乐的性别差异，就平均而言，中年男性常常比中年女性表现出更多的正面情绪，而负面情绪少于女性。这也意味着，中年女性不快乐的比率相对更高，更容易受到负面情绪的冲击。
如果把人一生中的快乐感比作一条U型快乐曲线，青年人和老年人在U型快乐曲线的两端，而中年人则毫无惊喜地处在U型快乐曲线的谷底。
作者列举了年轻人比中年人快乐的部分原因：“他们美丽、年轻、缺乏责任感、离死亡很远”。老年人比中年人快乐的原因也显而易见，年纪大了，野心变小了，目标更实际了，很少失败。能活到耄耋之年的人，快乐的比例更高，也更容易感恩。
此外，人类的发育程序会延续到老年，也会令老年人处于一种快乐的状态。作者还给出了一个惊悚的理由，那些特别不快乐的中年人到老年的时候也许已经去世了。
与那些快乐的青年人和老年人相比，不快乐的中年人，特别是中年女性，正面临着人生尴尬——中年时自我评估的幸福感其实高于成年的其他时期，但是中年低潮又真实存在。
在一个正常而稳定的社会中，婚姻和谐，财富自由，子女出息、身体康健、有较高社会经济地位的中年女性，看上去没有任何不快乐的理由，但是同样会受到中年低潮的困扰。
这种症状有点类似于抑郁，干什么都提不起精神，严重的会失眠，甚至会瞬间呼吸不畅。
《爱情神话》剧照
02
你有哪些不满足的自我循环？
中年低潮，和女性的青春期、更年期一样，几乎是说来就来，无法预防，不是因为你犯下了不可饶恕的错误，或者婚姻和事业失败，也不是因为你心智失常，身心出现了严重的疾病，但依然会持续地陷入紧张焦虑和不安中，有研究者形容这是“一种不满足的自我循环”。
现实生活中，所谓的中年低潮并没有特别的诱因，可就是会被淡淡的忧伤的情绪环绕，感到不快乐。中年低潮不一定就带来中年危机，却会让你寝食难安，仿佛一个黑洞，吸掉你冲出谷底的能量。
你还活着，甚至还很好地活着，但就是不快乐！
《爱情神话》剧照
老之将至，当然是容易令中年女性沮丧的原因之一。中年女性担子更重：
中年女性此刻仍然在职场打拼，或者是重新进入职场，工作压力和担心被后浪取代的焦虑日复一日；
繁重的家务也是快乐的天敌，如果家里还有叛逆的青春期孩子，快乐无疑是要在激烈的亲子冲突中大打折扣。
如何处理家庭与事业的平衡，如何处理复杂的人际关系，也令中年女性压力倍增……
对于部分中年女性来说，还有一个更艰苦的挑战——更年期的症状突然来袭，潮水般出汗，心跳加速，失眠，记忆力减退，多少在职场和生活中所向披靡的中年女性，在与更年期的战争中一败涂地，失去还手之力。
并不是摊上大事才令中年女人心烦意乱，《中年的意义》作者大卫·班布里基指出，事实上，中年人的日常状态对情绪的影响更大。正是日常微不足道的烦人小事，让中年人“陷入缺乏活力而有害的悲伤之中”。
一日三餐，从家到单位两点一线，已经熟悉到缺乏挑战的工作内容，机械的工作生活节奏，与各种时代的不确定性交织成天罗地网，足以让现代中年人神经紧绷。
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我们这一代中年女性，年轻时或多或少都受到亦舒小说的影响。但我直到中年时，才能够理解小说《喜宝》中女主人公对人生的期望。喜宝说：“我需要很多很多的爱，如果没有爱，那么就很多很多的钱，如果两件都没有，有健康也是好的。”
中年女性的不快乐不一定是缺乏，而是缺憾。《中年的意义》作者，在书中总结了对中年女性的致命诱惑：
“中年人常常怀念无拘无束的年轻时代，那时需要的只是有人爱，有可以容身的地方，以及可以预见的未来。”
从不惑到知天命，不过是一个中年女性无可奈何，轻轻放下心中梦幻、甚至是梦想的历程。
当然，每个人对于快乐的定义是不同的。中年女性的不快乐有着巨大的个性差异和阶层差异。
功成名就、拥有财富、权势的是中年女人，成为房奴、孩奴，担心失业、失婚的也是中年女人。陷入中年低潮的女性，常常是一边彼此安慰做人最要紧的是开心，一边各有各的不快乐。
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03
未来，我们如何快乐起来？
中年低潮袭击着中年女性的黄金十年。如果你是中年女性，如果此刻你也正站在U型快乐曲线的谷底，正在被莫名的忧伤情绪困扰，孤独并且脆弱着，一个通向快乐的路径是——你不是独自一个人在忧伤。这是中年的副产品，不会更好，也不会更糟。因为不快乐的中年人，最大程度地发展了自我调节情绪的能力。
《中年的意义》作者指出，虽然在生活的各个阶段，许多人都在和抑郁苦苦抗争，但是相比而言，中年抑郁症的发病率，包括焦虑症和精神分裂症在内，中年人发病的概率都低于青少年和青年时期。
心理学家认为：“中年人重新发展出一种有效的人格，使得情绪和认知可以达到平衡。”中年人必须应付各种情况，中年人“会感到悲伤、焦虑，但能设法避免这种情况恶化成病理性心理疾病。”
中年，就是这样一个令人肃然起敬，却又无比心疼的生命历程。不得不顶天立地，不得不委屈求全，不得不自我修复。
好在这个U形快乐曲线终归还是要往上走的。研究表明，快乐指数大约会在50岁左右触底反弹，并在70岁左右达到高点。无论你的中年多么令人糟心，只要你能顺利地挺过去，到老了，也会加入知足常乐的人群。《中年的意义》总结说：
“中年的出现是一个严格控制的、独特的过渡，而不是不受控制的退化。相反地，一旦步入老年，整体幸福感会明显自然而全面地增加。”
你迟早会爬出谷底，这就像你终于不再为青春痘烦恼一样，有一天，中年低潮也会渐渐退去。
《爱情神话》剧照
当然，中年女性想要走过中年低潮，除了时间，最好的疗愈方法，始终是钟爱自己，爱那个最重要的自己，努力做最好的自己，用内在的觉察和觉知，与外部的不确定性周旋，积极管理自己的情绪反应。
这同样得益于中年特质，《中年的意义》指出，庞大无敌的人脑正是在中年到达了人生的顶峰，此时大脑应对压力的效率，远远超过青年和老年。
值得注意的是，老年容易有快乐感的人，往往也是青年时期就容易快乐的那拨人。自然选择花费了数百万年磨炼出了人生各个阶段，它们各有意义，互相效力。乐观说到底，是一种习惯，会不间断地影响人生每一程。